Το σκάφος Juno της NASA πέρασε σε απόσταση 352 χιλιομέτρων από τον δορυφόρο Ευρώπη του Δία, τραβώντας νέες φωτογραφίες από την επιφάνεια της, τις καλύτερες και κοντινότερες που έχουν τραβηχτεί εδώ και πάνω από 20 χρόνια.
Είναι συνολικά η τρίτη φορά που ένα διαστημικό σκάφος πλησιάζει την Ευρώπη σε απόσταση μικρότερη των 500 χιλιομέτρων. Η τελευταία φορά ήταν η προσέγγιση του Galileo το 2000.
Το Juno εκινείτο με ταχύτητα περίπου 24 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο. Οι επιστήμονες της NASA θα μελετήσουν κατά πόσο η επιφάνεια της Ευρώπης έχει αλλάξει.
Τα στοιχεία αυτά είναι χρήσιμα για την προετοιμασία της αμερικανικής αποστολής Europa Clipper που προγραμματίζεται να εκτοξευθεί το 2024/ Θα επιχειρήσει να απαντήσει στο ερώτημα αν η Ευρώπη μπορεί να φιλοξενεί ζωή.
Η Ευρώπη έχει διάμετρο περίπου 3.100 χιλιομέτρων και έχει το 90% του μεγέθους της Σελήνης.
Το Juno εκτοξεύθηκε το 2011 και έφθασε στο σύστημα του Δία το 2016, όπου βρίσκεται έκτοτε.
